А за спиной уже слышался вой аэромобилей. Тэлли знала толькодва маршрута, по которым можно было улететь из Дыма на скайборде. Инстинктподсказал ей, что нужно лететь в сторону железнодорожной ветки, где она каждыйдень работала. Позади осталась долина, и Тэлли удалось довольно круто свернутьк порожистой речке и не соскользнуть с доски. Без рюкзака и тяжелыхспасательных напульсников Тэлли чувствовала себя голой.

Скайборд Кроя был не столь скоростным, как её доска, и ктому же не был знаком с ее стилем полета. Лететь на нем было все равно чтоудирать со всех ног в новеньких, неразношенных туфлях.

Вскоре ее лицо, руки и ноги забрызгало речной водой. Тэллиприсела на корточки, сжала края доски обеими руками и полетела над речкой такнизко, как только было можно. Из-за брызг, с силой обдававших ее, лететь былотруднее, но зато ее не было видно за завесой деревьев. Тэлли осмелиласьоглянуться назад. Аэромобилей пока видно не было.

Она мчалась над извилистой речкой, совершая знакомые крутыеповороты, и думала о тех днях, когда они с Шэй и Дэвидом летали здесьнаперегонки, направляясь к месту работы. «Где же Дэвид?» — гадала она. Неужелив поселке, связанный по рукам и ногам, и оттуда его отправят в какой-то город,которого он никогда в жизни не видел? Неужели у него отнимут его лицо, заменивмаской красавца, а мозги промоют, чтобы они превратились в ту кашицу, которую,по мнению властей, полагается иметь в голове отщепенцу, выросшему вне лонацивилизации?

Тэлли покачала головой и прогнала эти мысли. Средипленников, оказавших захватчикам сопротивление, Дэвида не было. Если бы егопоймали, он бы непременно ввязался в драку. Значит, он убежал.

Над головой Тэлли с ревом пронесся аэромобиль, подняв такойветер, что ее чуть не сбросило со скайборда. Через несколько секунд стало ясно,что ее заметили. Машина совершила разворот и направилась обратно, к реке. Тэллинакрыла тень. Она запрокинула голову и увидела, что ее преследуют двааэромобиля. Лопасти их винтов сияли в лучах солнца, как лезвия. Эти машинымогли лететь куда угодно, а Тэлли — только вдоль залежей железа, а значит, ейнекуда было деться с маршрута, ведущего к железнодорожной ветке.

Тэлли помнила, как ее впервые везли в заведение доктораКейбл. Помнила, с какой резкостью вел машину водитель — красавец с хищнымичертами лица. По прямой аэромобиль мог без труда обогнать любой скайборд. Ееединственное преимущество заключалось в том, что она знала этот маршрут каксвои пять пальцев.

К счастью, он был далеко не прямой.

Тэлли еще крепче ухватилась за края скайборда и свернула отреки к вершинам холмов. Аэромобили исчезли вдалеке. Путь Тэлли теперь пролегалвдоль залежей железной руды, но тут она не могла прятаться за деревьями иоказалась на виду. Внизу простирались долины.

Она рассеянно заметила, что день выдался на редкость погожий— ни облачка.

Чтобы преодолеть сопротивление ветра, Тэлли сильнонаклонилась вперед. Она старалась выжать из скайборда Кроя максимальнуюскорость. Ей казалось, что она вряд ли успеет где-то скрыться до того, какаэромобили развернутся.

«Как они собираются меня захватить? — гадалаона. — Применят парализатор? Набросят на меня сеть? Сбросят меня соскайборда поднятым ветром?» При такой скорости, без магнитных напульсников онанеминуемо погибнет, если упадет.

Возможно, такой исход чрезвычайников вполне устроит.

Все ближе и ближе слышался шум винтов.

За несколько мгновений до того, как этот звук настиг Тэлли,она разогнала скайборд до полной скорости. Сила инерции до боли прижала ее кдоске. Два аэромобиля промчались над ней и обогнали ее на целую милю, ноподнятый ими ветер подхватил и завертел скайборд. Доска перевернулась вверхтормашками, потом кувырнулась снова и снова. Тэлли отчаянно держалась за нееобеими руками. Мир бешено вращался вокруг нее.

В конце концов вращение прекратилось, Тэлли снова смоглауправлять скайбордом и набрала полную скорость еще до того, как аэромобилисмогли развернуться. Пусть чрезвычайники летали быстрее, но в маневренности соскайбордом они сравниться не могли.

Когда аэромобили пошли на новый заход, ей уже оставалосьсовсем недалеко до очередного поворота. На этот раз они летели медленнее.Пилоты явно поняли, что на крейсерской скорости они всякий раз будутпромахиваться.

«А пусть попробуют пролететь ниже верхушек деревьев!» —злорадно подумала Тэлли.

Она присела на корточки, сжала края доски руками и, заложивочередной вираж, помчалась над самым руслом высохшей горной речки. Над головойвсе громче выли двигатели аэромобилей.

Уж слишком легко они находили ее. Может быть, у них естьприборы, реагирующие на тепло тела — совсем как майндеры в городе? Эх, если быу Тэлли был с собой тот портативный обогреватель, который столько раз помогалей смыться из интерната…

И тут Тэлли вспомнила о пещере, которую Дэвид показал ей всамый первый день. Под холодными камнями горы ни один прибор не сможет засечьтепло ее тела.

Не обращая внимания на шум погони, Тэлли помчалась над сухимречным ложем, пересекла залежи железной руды, потом полетела над речкой,которая вела к железнодорожной ветке. Девочка держалась над самой водой, ааэромобили оставались выше деревьев. Чрезвычайники терпеливо ждали, когда онапоявится на открытой местности.

Приближался поворот железнодорожной колеи. Тэлли увеличиласкорость и понеслась над водой так быстро, как только смела. На полном ходу онасовершила поворот и помчалась дальше над рельсами.

Аэромобили продолжали лететь над рекой. Наверное,чрезвычайники ожидали, что Тэлли повернет к другой речке, но неожиданноепоявление древней железнодорожной ветки их, видимо, здорово удивило. Еслиудастся добраться до горы до того, как аэромобили развернутся, можно будетпраздновать победу.

Очень вовремя Тэлли вспомнила о том месте, где они разбиралирельсы, чтобы потом доставлять металл в Дым. Она накренила доску назад, и нанесколько мгновений у нее захватило дух от ощущения свободного падения. Но онаблагополучно преодолела разрыв в рельсах, перелетев через него по высокой дуге.Магнитный механизм снова нашел металл, и через тридцать секунд Тэлли резкозатормозила в том месте, где колея обрывалась окончательно.

Тэлли спрыгнула со скайборда, развернула его и подтолкнула всторону реки. В отсутствие магнитных напульсников, к которым могло бы притянутьскайборд, он полетит по прямой над рельсами до места разрыва, а там упадет наземлю.

Оставалось надеяться, что чрезвычайники решат, что онасвалилась с летательной доски, и будут искать ее где-то там.

Тэлли быстро взобралась по валунам и протиснулась в темнотупещеры. Она продвинулась внутрь так далеко, как только смогла, надеясь, что подтоннами камня сумеет-таки скрыться от преследователей. Когда крошечное окошечкосвета на входе в пещеру уменьшилось до размеров человеческого глаза, Тэлли,тяжело дыша, уселась на камень. Дрожали от напряжения уставшие руки. «Я сделалаэто, сделала!» — вновь и вновь мысленно повторяла Тэлли.